Ce qu'un jeu VR nous apprend sur la douleur

Il y a quelques semaines, je vous parlais de cette douleur persistante qui ne semble pas avoir d'explication claire. Les examens qui ne montrent rien, les médecins dont le scepticisme s'accentue... et nous, à nous demander si nous ne perdons pas la raison ?

Il y a un autre point important que j'aimerais que vous sachiez à ce sujet.

Nous savons désormais que la douleur n'est pas le reflet direct d'une atteinte corporelle, mais une décision prise par notre cerveau.

Votre cerveau collecte en permanence des informations. L'état de vos tissus, oui, mais aussi votre état émotionnel, votre sentiment de sécurité, vos expériences passées, vos attentes, le contexte dans lequel vous vous trouvez. Il pèse le tout, évalue le niveau de menace et génère la douleur en conséquence. (On appelle cela le modèle biopsychosocial de la douleur.)

C'est pourquoi il n'existe pas de corrélation fiable entre les dommages physiques et l'intensité de la douleur. Certaines personnes présentent de grosses hernies discales et ne ressentent rien. Et malheureusement, d'autres souffrent terriblement alors que leurs scanners ne montrent rien. C'est aussi pourquoi certains soldats ne ressentent pas leurs blessures sur le champ de bataille... pour tout ressentir une fois qu'ils sont en sécurité.

Une illustration incroyable de ce processus a été présentée lors d'une expérience baptisée « Snow World ».

Un chercheur nommé Hoffman a connecté des patients brûlés graves à un jeu de réalité virtuelle immersif pendant leurs changements de pansements. Auparavant, certains patients refusaient même le traitement à cause de la douleur immense que cela provoquait. Mais une fois plongés dans « Snow World », leur niveau de douleur a chuté de manière significative. Passant de 10/10 à 4/10 dans certains cas, sans aucun changement dans leur état physique. Ce qui a changé, c'est l'attention du cerveau, ainsi que son niveau de menace perçu.

Évidemment, tout cela ne signifie pas que la douleur est imaginaire. Cela signifie que la douleur est réelle, et qu'elle est influencée par bien plus que le simple état des tissus.

À retenir : calmer le système nerveux est une approche légitime pour diminuer la réponse de menace du cerveau. Les mouvements lents, une respiration douce, retrouver un sentiment de sécurité dans son corps... ce ne sont pas de simples plus (même si c'est agréable !), ils font partie intégrante de la résolution effective de la douleur persistante.

Une chose à essayer cette semaine : la prochaine fois que vous ressentez une douleur ou une tension quelque part, au lieu de lutter contre elle, essayez de respirer doucement dans cette sensation pendant 30 secondes. Et remarquez si elle change, ne serait-ce qu'un peu.

Om shanti 🧡

Clem